Chương XXXII
Năm 1802 - Vào tháng chín, một người bạn mời tôi đi thăm
đồn điền của anh ta ở miền bắc. Tôi không ngờ chỗ tôi đến chỉ cách Diên-Mễ-Tôn
khoảng hơn hai chục cây số.
Tại một quán ăn bên đường người phu ngựa đang xách thùng nước cho ngựa tôi uống
thì một chiếc xe chở lúa mới gặt đi qua. Anh ta nói:
"Xe này phải đến từ Diên Mễ Tôn. Ở đấy bao giờ cũng gặt hái chậm hơn nơi
khác ba tuần."
Tôi buột miệng:
"Diên Mễ Tôn?"
Thời gian tôi ở chốn đó chỉ lờ mờ trong kỷ niệm như trong một giấc chiêm bao.
Tôi kêu lên:
"A! Tôi biết Diên Mễ Tôn! Từ đây đến đó bao xa?"
Anh phu ngựa đáp:
"Hai mươi bốn cây. Phải đi qua ngọn đồi kia và đường đi xấu lắm."
Tôi đột nhiên muốn đến thăm Họa Mi Trang. Lúc đó mới xế trưa, tôi nghĩ tội gì
mình phải ở nhà trọ trong khi mình có thể nghỉ đêm ở nhà mình 1. Vả lại tôi có thể dễ dàng bỏ ra một ngày để
thanh toán công chuyện với ông chủ nhà, có phải đỡ mất công đi đi về về không?
Nghỉ ngơi một lát tôi bảo anh người hầu của tôi đi hỏi thăm đường tới làng. Ba
tiếng đồng hồ sau ngồi mệt trên lưng ngựa chúng tôi tới Diên Mễ Tôn.
Tôi để anh người hầu ở trong làng, một mình tôi đi ngựa xuống thung lũng.
Ngôi nhà thờ xám trông xậm màu hơn và khu nghĩa trang hiu quạnh nay càng quạnh
hiu. Một đàn cừu từ ngoài đồng kéo tới gậm cỏ trên các ngôi mộ. Trời êm ả nhưng
lại nóng quá sức, nhất là đối với khách đi đường xa, nhưng cái nóng không ngăn
được tôi thưởng thức phong cảnh tuyệt đẹp trên núi cao và dưới thung lũng thấp
kia. Nếu nhằm tháng tám chắc tôi dám ở lại nơi cô quạnh này cả tháng cũng nên.
Mùa đông ở đây quả là thê lương nhưng mùa hạ thì lại đẹp tuyệt vời với những
thung lũng hẹp nằm gọn giữa bốn bề đồi núi và những gò đá dốc đứng, sắc nét.
Tôi tới Họa Mi Trang trước khi trời tối. Tôi gõ cửa. Bên trong im lìm. Nhìn lên
mái bếp có một làn khói xanh bay tỏa tôi đoán là mọi người ở cả phía sau nhà
nên không nghe tiếng tôi gọi. Tôi vào sân. Một con bé chừng chín mười tuổi đang
ngồi đan dưới cửa và một mụ già đứng tựa bực tam cấp mơ màng hút thuốc.
Tôi hỏi:
"Bà Diễn có nhà không?"
"Bà Diễn à? Không. Bà ta không ở đây nữa, ở trên kia, trên Đỉnh Gió Hú ấy."
"Vậy bà là người trông coi nhà?"
"Vâng, phải."
"Tôi là Lộc, chủ nhà đây. Tôi muốn ở đây đêm nay. Có phòng cho tôi ngủ
không?"
"Trời, ông chủ - mụ ngạc nhiên kêu lên - ông tới bất ngờ quá! Sao ông
không báo trước? Chẳng có một chỗ nào khô ráo đáng để cho ông ở được trong cái
nhà này. Không có chỗ nào cả."
Mụ vứt tẩu thuốc xuống, hối hả đi vào, con nhỏ theo sau. Tôi cũng vào và nhận
thấy ngay là mụ ta nói đúng. Thấy việc tôi đến đột ngột làm mụ ta quýnh cả lên,
tôi vội trấn an, bảo mụ cứ từ từ mà làm việc. Tôi nói tôi đi dạo quanh nhà, mụ
liệu dọn dẹp một góc phòng khách làm nơi ăn và một góc phòng ngủ làm chỗ ngủ.
Khỏi cần quét dọn, lau chùi: tôi chỉ cần lửa ấm và chăn nệm khô ráo. Mụ có vẻ sốt
sắng, nhưng mụ lại dùng chổi bới vỉ sắt trong lò sưởi thay vì dùng que cời than
và các đồ dùng khác mụ cũng xử dụng lung tung như thế. Tôi bỏ đi, để mặc mụ dọn
dẹp hầu kịp có chỗ ngủ khi tôi trở về.
Trại Gió Hú mới thực là mục đích chuyến đi này của tôi. Đã đi ra khỏi sân rồi,
nghĩ thế nào, tôi quay về hỏi mụ già:
"Ở Gió Hú mọi chuyện vẫn bình thường chứ?"
"Dạ, dạ. Theo tôi biết thì vẫn bình thường."
Mụ vừa đáp vừa bưng một chảo tro nóng chạy biến đi. Tôi định hỏi vì sao bà Diễn
lại không ở Họa Mi Trang nữa nhưng thấy mụ ta vội vội vàng vàng như thế nên tôi
lại thôi và quay ra cửa đi luôn. Tôi đi thong thả. Khi tôi ra khỏi vườn trại đi
trên con đường đá dẫn đến nhà ông Hy thì ánh mặt trời lặn phía sau lưng lịm dần
đi và ánh trăng lên mờ dịu phía trước mỗi lúc một sáng tỏ hơn.
Trước khi tầm mắt tôi có thể trông thấy tòa nhà Gió Hú thì ánh sáng ban ngày chỉ
còn rơi rớt một dải sáng lờ mờ màu hổ phách chạy dài ở phía tây. Tuy nhiên nhờ
ánh trăng tỏ tôi vẫn thấy rõ từng viên sỏi từng ngọn cỏ trên đường.
Chẳng cần phải trèo qua cổng hay gõ cửa... lần này tôi chỉ khẽ đẩy là mở ra được.
Có tiến bộ rồi đấy! Tôi nghĩ thầm. Mũi tôi lại phát hiện thêm một tiến bộ nữa:
trong đám cây ăn trái trồng trong vườn nhà một mùi hoa đinh hương thoang thoảng
bay trong không khí.
Cửa ra vào và cửa sổ đều mở. Tuy nhiên, theo thói thường trong một khu vực có sẵn
than, lửa trong lò sưởi lúc nào cũng vẫn cháy đỏ rực. Cảnh an lạc khiến người
ta quên cả hơi lửa nóng. Vả lại phòng ở Gió-Hú rộng lắm nên người trong nhà có
thừa chỗ để ngồi xa hơi nóng lò sưởi. Những người trong nhà lúc ấy tụ tập gần một
chiếc cửa sổ. Chưa bước vào nhà mà tôi đã trông thấy và nghe thấy họ chuyện
trò. Tôi chần chờ đứng đó và bỗng nẩy ra ý tưởng tò mò không vào ngay để coi
xem họ làm gì và nói gì với nhau.
Một giọng ngọt và trong như tiếng chuông cất lên:
"Trái lại! Đây là lần nhứ ba em nhắc lại đấy nhớ, anh dốt như bò! Em không
nhắc lại nữa đâu... cố mà nhớ lấy, nếu không em giựt tóc cho mà coi!"
Một giọng khác, trầm và dịu, đáp:
"Trái lại, đúng chưa? Thôi bây giờ hôn anh đi, anh nhớ đúng mà!"
"Không. Đọc tất cả lại cho thật đúng cái đã. Không sai một chữ nào mới được!"
Gã đàn ông bắt đầu đọc. Đó là một thanh niên ăn bận bảnh bao, một cuốn sách đặt
trước mặt. Vẻ mặt vui tươi, gã đọc sách mà cứ chốc chốc lại liếc nhìn trộm bàn
tay đặt trên vai gã, bàn tay thon nhỏ trắng trẻo sẵn sàng tặng gã một cái bạt
tai mỗi khi gã tỏ ra lơ đãng.
Người có bàn tay đẹp ấy đứng sau lưng gã. Lọn tóc vàng óng ả của nàng quyện vào
mái tóc nâu của gã học trò mỗi khi nàng cúi xuống giám sát việc học. Và gương mặt
nàng - cũng may mà gã không thấy được khuôn mặt ấy - nếu không thì gã chẳng thế
nào chăm chú vào việc học hành cho nổi. Tôi thì tôi trông thấy nên phải cắn môi
hối tiếc trước kia mình đã để lỡ cơ hội làm một cái gì khác hơn là để bây giờ
phải đứng đây nhìn trộm nhan sắc quyến rũ của nàng.
Bài học đã xong, không phải là không có thêm lỗi nào nữa nhưng anh học trò cứ
đòi thưởng và được ít nhất năm cái hôn. Rồi họ đi ra cửa. Nếu lúc này tôi để lộ
hình tích vô duyên của mình ra thì cái anh chàng Hạ này sẽ rủa tôi thậm tệ là
cái chắc. Tốt hơn là tôi nên lỉnh ngay, mặc dù tôi biết làm như vậy là kỳ cục.
Tôi lẻn phía cửa sau vào bếp. Ở đó tôi thấy bà bạn cũ của tôi, bác Diễn, đang
ngồi ở cửa khâu vá, miệng hát khe khẽ. Bác bỗng ngưng hát vì một giọng nói chua
như dấm vọng ra:
"Tôi thà bị chửi còn sướng lỗ tai hơn nghe bà hát lải nhải mãi - tiếng người
từ trong bếp như để trả lời câu gì của bác Diễn mà tôi không nghe rõ - Thực rõ
là xấu hổ! Chả lúc nào tôi được yên thân mở Thánh Kinh ra đọc mà không bị giọng
hát của bà phá đám. Bà thực là đồ vô tích sự! Mà cả "bà kia" cũng vô
tích sự nốt. Cái thằng nhãi đáng thương rồi cũng đến hư đến hỏng vì hai bà mà
thôi..."
Bác Diễn cãi lại:
"Thôi, thôi, ông im đi, ông già, ông cứ việc đọc Thánh Kinh cho trọn đạo,
để ý đến tôi làm gì..."
Bác định hát nữa nhưng tôi đã bước vào. Nhận ngay ra tôi, bác vội đứng dậy, bật
kêu lên:
"Trời đất! Ông Lộc! Ông nghĩ sao mà lại quay trở lại đây nữa thế? Bên Họa
Mi Trang đã đóng cửa rồi, đáng lý ông phải báo cho chúng tôi biết trước để
chúng tôi dọn dẹp đón tiếp mới phải!"
Tôi đáp:
"Tôi đã thu xếp ở tạm một bữa. Sáng mai tôi đi rồi. Sao bác lại dọn sang
đây ở thế, bác Diễn?"
"Chị Dị nghỉ việc. Ngay sau khi ông đi Luân Đôn ông Hy bảo tôi sang đây ở
cho tới khi ông về. Nhưng mời ông vào nhà ngồi chơi cái đã! Ông đi bộ từ Diên Mễ
Tôn tới chiều nay?"
Tôi đáp:
"Tôi đi từ Họa Mi Trang. Trong lúc bà già dọn phòng cho tôi thì tôi tới
đây để thanh toán công chuyện với ông chủ của bác vì tôi chắc sẽ chẳng có dịp
nào dễ dàng đến đây được nữa.
Bác Diễn đưa tôi vào trong nhà, hỏi:
"Thưa ông, công chuyện gì cơ ạ? Chủ tôi hiện ra ngoài và chắc lâu mới về."
"Vấn đề tiền nhà ấy mà."
"Nếu vậy thì ông phải thu xếp với bà Tôn hoặc với tôi. Bà Tôn chưa quen điều
khiển công việc và tôi làm thay bà ấy. Ngoài ra không có ai khác.
Tôi ngạc nhiên. Bác Diễn nói tiếp:
"Ôi! Thế ra ông chưa biết chuyện ông Hy chết?"
Tôi sửng sốt kêu lên:
"Ông Hy chết? Bao lâu rồi?"
"Cách đây ba tháng. Kìa, ông hãy ngồi xuống đã. Ông đưa mũ cho tôi rồi để
tôi kể ông nghe. Khoan, chắc ông chưa ăn uống gì, có phải thế không ạ?"
"Bác để mặc tôi. Tôi đã dặn ở nhà làm cơm rồi. Bác cũng ngồi xuống đi. Tôi
không thể ngờ ông ta lại có thể chết được. Đầu đuôi ra sao? Bác vừa nói chủ
nhân đi ra ngoài... có phải bác muốn nói mấy người trẻ tuổi ấy không?"
"Thưa vâng. Chiều nào tôi cũng phải mắng hai cô cậu ấy vì đi chơi lâu quá,
nhưng họ bất chấp... Nhưng, ít ra cũng phải mời ông nhắm thử chút rượu bia quý
lâu năm, ông sẽ thấy dễ chịu... coi bộ ông có vẻ mệt."
Tôi chưa kịp từ chối thì bác ta đã chạy vụt đi lấy rượu. Tôi nghe có tiếng lão
Dọi nói: "Thế này thì có tai tiếng không chứ? Già rồi mà còn lẳng lơ, nhân
tình nhân ngãi... Lại còn tiếp người ta ở ngay trong phòng khách của chủ nhân nữa
chứ. Già này cũng lấy làm xấu hổ."
Bác Diễn không đứng lại cãi. Chỉ một thoáng sau bác trở lại, tay bưng một cái
bình bạc đầy tràn bọt rượu. Tôi uống và tấm tắc khen ngon. Rồi bác ta kể tiếp
câu chuyện. Theo lời bác Diễn kể thì ông Hy đã chết một cách "kỳ
quái".
° ° °
Ông đi cỡ nửa tháng thì tôi được gọi sang bên Gió Hú.
Nghĩ đến Liên tôi vui vẻ tuân lời ngay. Hôm đầu gặp nàng, tôi buồn bực hết sức.
Mới xa cách nhau ít lâu mà không ngờ nàng lại thay đổi đến thế. Ông Hy không
nói lý do vì sao ông đổi ý gọi tôi đến đây; ông chỉ bảo là ông cần tôi và ông
ngán thấy mặt Liên lắm rồi. Tôi phải dọn cái phòng khách nhỏ làm phòng chơi và
giữ Liên ở đó với tôi. Mỗi ngày ông Hy chỉ phải gặp nàng một đôi lần là quá đủ
rồi.
Liên thích lối thu xếp như vậy. Dần dà tôi lén đem về rất nhiều sách và đồ chơi
trước kia vốn là thú tiêu khiển của nàng ở Họa Mi Trang. Tôi mừng thầm là nàng
và tôi được sống khá đầy đủ dễ chịu.
Nhưng ước vọng ấy không được lâu. Thoạt đầu Liên tỏ vẻ bằng lòng, nhưng chỉ ít
lâu sau nàng bực bội khó chịu vì nàng bị cấm không được ra vườn, cứ phải ru rú
trong nhà khi mùa xuân đang đến gần. Lý do khác nữa là tôi vì bận lo công việc
này nọ bắt buộc phải xa nàng luôn, nàng than cảnh cô độc và thích gây chuyện với
lão Dọi ở trong bếp còn hơn là thui thủi một mình trong phòng. Tôi kệ họ chí
chóe với nhau, nhưng Hạ lắm lúc cũng buộc phải mò xuống bếp mỗi khi ông chủ muốn
độc chiếm nhà trên. Lúc đầu, cứ hễ Hạ vào thì nàng ra, hoặc đến bên tôi lẳng lặng
giúp việc tôi và tránh không để ý, không nói chuyện với Hạ. Còn Hạ thì sưng sỉa
và câm lặng. Sau một thời gian, nàng đổi thái độ. Nàng không chịu để Hạ yên.
Nàng chê Hạ lười biếng và ngu dốt.
Nàng nói:
"Vú Diễn này, anh ấy chẳng khác nào một con chó hay một con ngựa kéo xe,
vú nhỉ? Hết làm việc, rồi ăn, rồi ngủ, cứ thế ! Chắc đầu óc anh ấy trống rỗng
và u tối lắm. Này, anh Hạ, có bao giờ anh mơ mộng không nhỉ? Ừ, mà mơ mộng cái
quái gì? Kìa, anh không mở miệng nói chuyện với tôi được sao?"
Nàng nhìn Hạ. Nhưng Hạ vẫn nín thinh, không nhìn nàng. Liên nói tiếp:
"Có thể anh chàng đang mơ mộng đấy... Trông anh ta co rúm vai lại kìa...
này vú Diễn, vú hỏi thử anh ấy đi!"
Hạ không những co vai mà còn nắm chặt bàn tay lại như muốn đấm ai. Tôi nói:
"Chú Hạ sẽ lên mách ông chủ tống cổ cô lên lầu bây giờ nếu cô không giữ đứng
đắn một chút."
Một lần khác, Liên kêu lên:
"Tôi biết tại sao anh ấy câm như hến khi có tôi ở trong bếp rồi. Anh ta sợ
tôi cười. Có đúng thế không, vú Diễn? Có lần anh ấy tự đọc sách, vì tôi cười
nên anh chàng đem đốt sách đi và bỏ học luôn... như thế có phải là điên
không?"
Tôi chỉnh lại:
"Như thế có phải là cô ác không?"
"Có lẽ, nhưng tôi không ngờ anh ấy lại khùng đến mức ấy. Hạ này, nếu bây
giờ tôi cho anh một cuốn sách anh có lấy không? Đây này..."
Liên đặt vào tay Hạ cuốn sách nàng đang đọc. Anh chàng hất đi và lầu bầu nói nếu
cô nàng còn lôi thôi anh chàng sẽ vặn cổ.
Nàng nói:
"Thôi được. Tôi để đây, trong ngăn kéo bàn này. Tôi đi ngủ đây."
Rồi nàng rỉ tai tôi để ý dò hộ xem Hạ có rớ tới cuốn sách không, nhưng Hạ không
tới gần bàn. Sáng sau tôi nói lại cho Liên biết, cô nàng có vẻ thất vọng lắm.
Tôi thấy Liên buồn vì thấy Hạ lúc nào cũng giận dỗi và lười biếng. Nàng cũng hối
hận đã chế giễu Hạ khiến anh chàng không dám học hành và khéo léo sửa sai lỗi lầm
ấy của mình.
Những khi tôi bận ủi quần áo hoặc làm những việc vặt khác ở phòng khách Liên
thường lấy một cuốn sách đọc to lên cho tôi nghe. Nếu có mặt Hạ, đọc đến quãng nào
hay, nàng thường ngừng lại để ngỏ sách. Cách này nàng thường áp dụng luôn.
Nhưng anh chàng vẫn cứng đầu cứng cổ không chịu cắn câu. Thay vào đó vào những
ngày mưa anh chàng lại gần Dọi hút thuốc và hai người ngồi im như hai pho tượng
ở hai bên lò sưởi. Những buồi chiều đẹp trời thì Hạ xách súng đi săn. Liên
ngáp, thở dài, trêu tôi để tôi phải nói chuyện với nàng. Nhưng khi tôi vừa mở
miệng thì nàng lại bỏ chạy ra sân hay ra vườn. Cách cuối cùng của nàng là giở
trò... khóc, nàng khóc và kêu đời vô dụng, không thiết sống...
Ông Hy ngày càng khó tính không muốn tiếp xúc với mọi người. Ông gần như đuổi Hạ
ra khỏi phòng mình. Đầu tháng ba, Hạ bị một tai nạn phải nằm yên một chỗ trong
bếp mất mấy ngày. Chả biết làm ăn ra sao mà trong lúc đi săn một mình Hạ để
súng nổ, đạn xuyên vào cánh tay mất nhiều máu trước khi chàng chạy về tới nhà.
Anh chàng bắt buộc phải nằm yên một chỗ bên lò sưởi cho tới khi vết thương lành
lặn.
Thấy Hạ phải ở luôn trong bếp như thế, Liên thích lắm. Chưa bao giờ nàng ghét ở
trên lầu trong phòng nàng như lúc đó. Nàng lại bắt tôi phải bới việc ra làm ở
dưới nhà để nàng có thể bám theo tôi.
Ngày thứ hai, lễ Phục Sinh, Dọi dắt mấy con bò ra chợ Diên Mễ Tôn bán. Trưa hôm
đó tôi mắc ủi quần áo trong bếp. Hạ ngồi ủ rũ bên lò sưởi. Còn Liên thì vẽ lăng
nhăng trên cửa kính cho qua thì giờ rỗi, thỉnh thoảng lại cất tiếng hát hoặc liếc
nhanh xem người anh họ có phản ứng gì không, nhưng anh chàng chỉ lẳng lặng hút
thuốc, mắt đăm đăm nhìn lửa.
Nhân lúc tôi kêu nàng đứng che mất ánh đèn tôi không làm việc được, Liên có cớ
đi về phía lò sưởi. Tôi không mấy để ý đến hành động của nàng cho tới lúc bất
chợt tôi nghe nàng nói:
"Hạ này, bây giờ thì tôi muốn... tôi thích... xem anh là anh họ tôi nếu
anh không còn gắt gỏng với tôi nữa..."
Hạ yên lặng. Liên nói tiếp:
"Kìa, anh Hạ, anh có nghe tôi nói không?"
Anh chàng đáp cộc lốc:
"Cút đi!"
"Cho tôi lấy cái tẩu thuốc này nghe!"
Vừa nói nàng vừa đưa tay rút chiếc píp trong miệng Hạ. Anh chàng chưa kịp giật
lại thì cái píp đã bị quăng vào lò sưởi. Hạ văng một tiếng chửi thề và lấy ra
cái tẩu khác. Nàng kêu:
"Thôi! Anh phải nghe tôi nói trước đã! Khói thuốc bay um vào mặt tôi làm
sao tôi nói được!"
Hạ giận dữ la lên:
"Có xéo đi ngay không! Để tôi yên!"
"Không, tôi không đi đâu hết... Tôi không biết làm cách nào để bắt anh nói
chuyện với tôi, còn anh, anh cố chấp không chịu hiểu. Khi tôi bảo anh là đồ
ngu, tôi thực tình không có ý gì... Tôi không có ý khinh rẻ anh đâu. Thôi, đừng
làm mặt dửng dưng với tôi nữa. Hạ... anh là anh họ tôi, anh phải nhìn nhận tôi
là em họ anh."
"Tôi chả dính dáng gì với cô với tính kiêu ngạo và những trò trêu trọc chết
tiệt của cô! Tôi chết xuống địa ngục còn hơn là phải làm lành với cô. Thôi, bây
giờ cô tránh ra chỗ khác cho tôi nhờ!"
Liên cau mặt, cắn môi rút lui ra ngồi bên cửa sổ. Nàng khẽ hát một điệu hát kỳ
quặc để cố nén khỏi bật khóc.
Tôi xen vào, nói:
"Cậu Hạ, cậu nên làm lành với cô em họ cậu đi. Cô ấy đã biết hối lỗi rồi đấy!
Như vậy sẽ rất tốt cho cậu. Có cô ấy làm bạn, cậu sẽ trở thành một con người
khác."
Anh chàng kêu lên:
"Làm bạn? Khi cô ấy đã khinh tôi, bảo tôi không đáng xách dép cho cô ấy?
Không! Không bao giờ! Có cho tôi làm vua tôi cũng chả cầu cạnh cô ấy để rồi lại
bị khinh miệt nữa."
Không còn giấu cơn xúc động của mình, Liên vừa mếu máo khóc vừa nói:
"Không phải tôi khinh anh. Chính anh khinh tôi thì có. Anh ghét tôi giống
như ông Hy ghét tôi, ghét hơn là đằng khác!"
Hạ cãi:
"Đừng nói điêu! Tôi ghét cô mà sao lại bênh vực cô cả trăm lần khiến ông
Hy phải nổi giận? Ấy vậy mà cô còn chế giễu phỉ báng tôi... Cô cứ tiếp tục làm
tình làm tội tôi đi. Tôi đi khỏi đây và sẽ nói là cô làm rầy tôi để tôi phải đi
ra khỏi nhà bếp."
Liên lau nước mắt đáp:
"Thực tình tôi đâu có biết là anh đứng về phe tôi. Với lại hồi ấy tôi khổ
sở quá nên hằn học với hết thẩy mọi người. Bây giờ thì tôi cám ơn anh và chỉ biết
xin anh tha lỗi, chứ tôi còn biết làm gì hơn nữa?"
Nàng lại đi về phía lò sưởi, thẳng thắn chìa tay ra. Mặt Hạ xa xầm, tay nắm chặt,
cúi gầm xuống nhìn đất. Do linh tính Liên đoán biết chàng đổ quạu như thế là do
cố chấp chứ không phải do oán ghét, nên sau khi do dự một chút, nàng cúi đầu xuống
hôn nhẹ một cái lên má chàng.
Cô ả tinh quái tưởng tôi không nhìn thấy, lùi lại quay về ngồi bên cửa sổ như
cũ làm bộ nghiêm trang. Tôi lắc đầu tỏ ý trách, Liên thấy thế đỏ mặt ghé tai
tôi phân trần:
"Nhưng em còn biết làm cách nào khác, hả vú Diễn? Anh ấy không chịu bắt
tay em, không buồn nhìn em... Em phải tỏ bằng cách nào khác để anh ấy hiểu là
em mến anh ấy, rằng em muốn làm thân..."
Tôi thì tôi chả biết cái hôn có đủ sức thuyết phục được Hạ không. Anh chàng cẩn
thận giấu mặt chẳng cho ai thấy. Vài phút sau khi Hạ ngửng lên thì chàng bối rối
không biết đặt mắt nhìn đâu.
Liên lấy một tờ giấy trắng tinh ra công bọc một cuốn sách đẹp, thắt nơ cẩn thận
rồi đề mấy chữ: "Tặng Yên Hạ". Nàng lại muốn tôi đóng vai sứ giả chuyển
món quà đến người nhận. Nàng nói:
"Vú cứ bảo là nếu anh ấy nhận thì em sẽ xuống dậy anh ấy đọc cho đúng. Bằng
không thì em sẽ lên lầu ngay và không bao giờ chọc anh ấy nữa."
Liên lo lắng theo dõi tôi đưa sách cho Hạ và nhắc lại lời nhắn. Hạ không buồn cầm
cuốn sách khiến tôi phải đặt sách trên đùi chàng. Nhưng Hạ không hất sách đi.
Tôi quay về tiếp tục công việc. Liên tựa đầu vào khuỷu tay đặt trên bàn cho đến
khi nghe tiếng sột soạt nhè nhẹ giở tờ giấy bọc ngoài. Nàng len lén đến ngồi lặng
lẽ bên cạnh nguời anh họ. Chàng run lên, mặt đỏ bừng. Tất cả vẻ thô lỗ, quạu cọ
biết mất. Thoạt đầu Hạ chưa có đủ can đảm để thốt lên một lời nào trước cái
nhìn dò hỏi và lời năn nỉ của Liên:
"Hãy nói là anh tha thứ cho em đi, anh Hạ. Anh chỉ nói một tiếng thôi là
em sung sướng vô cùng..."
Hạ khẽ đáp câu gì tôi nghe không rõ. Liên lại hỏi:
"Và anh sẽ là bạn em?"
"Không. Cô còn sống ngày nào cô sẽ còn xấu hổ vì tôi ngày nấy. Càng biết
rõ tôi cô càng xấu hổ vì tôi và tôi không thể chịu được thế."
"Vậy anh không muốn làm bạn em ư?"
Nàng tươi cười nói và ngồi xích lại gần Hạ. Tôi không nghe rõ hai người rì rầm
nói chuyện. Nhưng khi tôi quay lại thấy hai khuôn mặt rạng rỡ cùng cúi xuống
trang sách tôi biết chắc chắn là hai bên đã phê chuẩn hòa ước và từ nay, hai kẻ
thù sẽ trở thành đồng minh trọn đời.
Cuốn sách có đầy những hình ảnh đẹp. Cách họ ngồi bên nhau cũng đẹp. Họ ngồi lặng
yên sát vào nhau cho đến khi Dọi về. Thấy Liên cùng ngồi chung một ghế với Hạ,
tay nàng khoác lên vai chàng, lão ngạc nhiên ngẩn người ra. Lão không thể hiểu
nổi vì sao gã trai cưng của lão lại dở chứng chịu để cho thiếu phụ kia ngồi sát
bên cạnh. Quá xúc động trước "biến cố" này gã không thốt lên được một
lời suốt buổi chiều hôm ấy. Buổi tối lão thở dài não nuột, trịnh trọng đặt cuốn
Thánh Kinh lên bàn, rút từ trong ví ra một mớ giấy bạc (tiền bán bò ngày hôm
đó), rồi gọi Hạ bảo:
"Đưa số tiền này cho ông chủ rồi ở luôn trên ấy. Tôi cũng đi về phòng tôi
đây. Chỗ này không tốt. Không thích hợp với bọn mình. Phải dọn đi chỗ
khác..."
Tôi nói:
"Thôi, Liên, mình cũng phải dọn đi nơi khác. Cô đã muốn lên lầu
chưa?"
Nàng bất đắc dĩ đứng dậy, đáp:
"Chưa đến tám giờ mà vú? Anh Hạ này, em để cuốn sách trên lò sưởi, mai em
mang thêm mấy cuốn nữa."
Dọi xía vào nói:
"Cô mà bỏ sách ở đây tôi sẽ vứt vào phòng khách, cho cô tha hồ mà kiếm!"
Liên dọa sẽ trả đũa phá tủ sách của lão. Rồi nàng cười đi qua mặt Hạ vừa lên cầu
thang vừa hát. Tôi dám chắc rằng kể từ khi nàng đến ở dưới mái nhà này, có lẽ
chỉ trừ mấy lần đầu tiên đến thăm Tôn, chưa bao giờ lòng nàng được thư thái như
tối hôm ấy.
Tình thân giữa Liên và Hạ nẩy nở rất nhanh, mặc dầu cũng có đôi lúc tạm thời bị
gián đoạn. Việc khai hoá cho Hạ không phải cứ muốn là được ngay. Liên chẳng phải
là người mẫu mực về đức tính kiên nhẫn để có thể cải hóa chàng một cách nhanh
chóng. Nhưng vì cả hai người đều đồng một lòng - họ yêu nhau và cùng muốn được
yêu - nên sau cùng họ đạt được mục đích.
Ông Lộc, ông xem đấy: muốn chiếm hữu trái tim của bà Tôn đâu có gì là khó.
Nhưng bây giờ... tôi cũng mừng là trước kia ông đã không thử... Điều mong ước
tuyệt đỉnh của tôi là thấy đôi trẻ ấy kết hôn với nhau. Ngày họ lấy nhau, tôi sẽ
không ghen tị với bất cứ ai trên đời, vì ở trong toàn cõi nước Anh phỏng còn có
một người đàn bà nào sung sướng hơn tôi!
--------------------------------
|
Khi ông Lộc trở lại, ông vẫn là chủ Hoạ Mi Trang vì
chưa mãn khế ước 12 tháng thuê nhà. |
vietmessenger.com
