Chương XXVIII
Qua ngày thứ năm, vào lúc buổi sáng hay trưa gì đó, tôi
nghe có tiếng chân khác lạ... nhẹ hơn... ngắn hơn... và lần này vào hẳn trong
phòng. Thì ra là chị Dị, đầu đôi mũ lụa đen, quàng khăn san đỏ thắm, tay xách một
chiếc giỏ mây. Dị kêu lên:
"Ơ kìa! Trời ơi! Bà Diễn! Thế mà ở Diên Mễ Tôn người ta đồn ầm lên về bà
làm tôi cứ ngỡ bà với cô nhà bị chết đuối trong đầm Ngựa Đen, mãi cho đến khi
ông chủ nói tôi mới biết là ông ấy tìm thấy bà và đưa bà về đây. Trời đất! Chắc
bà đã ngoi lên được chỗ đất cao? Bà bị ở dưới đầm bao lâu? Có phải ông chủ đã cứu
được bà không, bà Diễn? Nhưng trông bà chả gầy đi mấy... Bà có đau đớn gì
không?"
"Ông chủ của chị đúng là đồ khốn kiếp. Ông ấy phải chịu trách nhiệm về việc
này. Ông ấy khỏi cần bịa chuyện... tôi sẽ phơi trần ra hết."
Dị hỏi:
"Sao? Bà nói như vậy là sao? Chuyện đó đâu phải ông chủ nói ra. Ở trong
làng người ta đồn mà. Người ta bảo bà bị mất tích trong đầm. Lúc về đây tôi bảo
Hạ: "Này chú Hạ, từ hôm tôi đi vắng có nhiều chuyện kỳ lạ xẩy ra. Tội nghiệp
cho cô bé xinh đẹp ấy và bà quản gia Diễn." Hạ trố mắt nhìn tôi. Tưởng chú
ấy không biết chuyện, tôi kể cho chú ấy nghe. Ông chủ tôi nghe thấy, ông cười bảo
tôi: "Nếu họ có bị chìm dưới đầm thì bây giờ đã ngoi lên được rồi. Này chi
Dị, bà Diễn đương ở trong buồng chị đó. Chị có lên thì bảo bà ấy ra, trả lại
phòng cho chị. Đây, chìa khóa đây. Bị ngấm nước đầm vào đầu, giá bà ấy có chạy
về nhà cũng mất trí thôi, may mà tôi giữ bà ở lại đây cho tỉnh trí lại. Chị có
thể bảo bà ấy nếu còn đủ sức thì về ngay Họa Mi Trang và cho tôi nhắn là cô chủ
bà ấy sẽ về sau, thế nào cũng về kịp dự đám tang ông địa chủ."
Tôi kêu lên:
"Ôi! Chị Dị! Chị Dị! Cậu Kha chưa chết chứ?"
Dị đáp:
"Chưa, chưa chết đâu... Bà hãy ngồi xuống đi, bà chưa khỏe hẳn đây mà. Ông
ấy chưa chết. Đốc tờ Kiên bảo ông chủ bên ấy có thể sống thêm một ngày nữa. Tôi
vừa gặp ông Đốc và hỏi chuyện ông ở trên đường cái."
Thay vì ngồi xuống, tôi quơ vội chiếc áo choàng chạy ngay xuống thang và thấy
không bị cản trở. Vào phòng dưới, tôi nhìn quanh xem có ai để hỏi tin tức về
Liên. Trong nhà tràn đầy ánh nắng, cửa bỏ ngỏ, không có người nào hết. Tôi
đương lưỡng lự không biết về ngay hay nên quay lại tìm Liên thì một tiếng ho nhẹ
làm tôi chú ý quay nhìn về phía lò sưởi. Tôn đang nằm trên ghế, một mình trong
phòng, miệng ngập que kẹo, dửng dưng theo dõi từng cử động của tôi.
Cho là vớ được nó ngồi một mình như thế này có thể nạt cho nó sợ mà khai ra,
tôi nghiêm nghị hỏi:
"Cô Liên đâu?"
Nhưng nó lờ đi, tiếp tục mút kẹo. Tôi hỏi thêm:
"Liên đi rồi sao?"
"Không. Liên trên gác. Không đi đâu được. Chúng tôi không để nó đi."
Tôi kêu lên:
"Chú không để cho cô ấy đi? Ngốc chưa! Dẫn tôi lên phòng đi, nếu không sẽ
biết tay tôi!"
"Cứ thử lên xem nào. Ba sẽ cho vú biết tay ngay lập tức. Ba bảo tôi không
thể nhu nhược với Liên được... Liên là vợ tôi. Thực nhục nhã nếu Liên bỏ tôi đi.
Ba bảo Liên ghét tôi, chỉ mong tôi chết để lấy tiền của tôi. Nhưng đừng hòng lấy
được. Cũng không thể về nhà được. Không bao giờ về được! Liên muốn kêu la, đau ốm
tha hồ, tùy thích!"
Nói xong, nó lại mút kẹo, hai mắt lim dim như muốn ngủ. Tôi nói:
"Này chú Tôn, chú quên là Liên đã đối xử tử tế với chú mùa đông năm ngoái
khi chú nói chú yêu Liên rồi sao? Chú quên rằng Liên đem sách cho chú coi, ca
hát cho chú nghe, dù trời mưa gió lớn cũng đến thăm chú luôn sao? Thế mà bây giờ
chú lại tin vào những lời bịa đặt của ba, dù chú biết là ba chẳng ưa gì cả hai
người. Chú đã về hùa với ba chống lại Liên. Chú trả ơn như thế, thật quý hoá
quá nhỉ?"
Hai bên mép Tôn xệ xuống. Nó nhả chiếc kẹo que ra. Tôi nói tiếp:
"Chú cứ nghĩ mà xem. Có phải vì ghét chú mà Liên tới Gió Hú không? Còn về
tiền của chú thì Liên đâu có biết là chú có hay không? Chú vừa bảo Liên đang bị
ốm, thế mà chú nỡ để Liên một mình trên lầu trong một căn nhà xa lạ! Chính chú
là người hiểu hơn ai hết nỗi khổ của một người bị bỏ rơi không ai săn sóc. Khi
chú bị bỏ rơi, chú đau khổ, Liên thương chú. Còn Liên bị đau khổ thì chú lại dửng
dưng. Tôi đang ứa nước mắt, chú thấy đấy... mà tôi chỉ là một người làm công
thôi, một phụ nữ lớn tuổi; còn chú thì sau khi cầu xin tình yêu đến lúc được
yêu đáng lẽ phải tôn thờ Liên thì chú chỉ dành hết nước mắt cho riêng chú, chú
dửng dưng với Liên, nằm ung dung tự mãn. Chú thật là ác tâm ích kỷ!"
Tôn cáu kỉnh gắt:
"Tôi không thể ở được với cô ấy. Cứ khóc hoài làm sao tôi chịu nổi. Tôi dọa
gọi ba, cô ấy cũng chẳng nín. Mà có lần tôi gọi thật. Ba dọa bóp cổ cô ấy,
nhưng khi ba đi khỏi cô ấy lại khóc lóc, rên rỉ, than vãn suốt đêm, tôi có bực
mình thét lên vì không ngủ được cũng thế thôi.
Thấy cái thằng khốn nạn không động lòng trước nỗi khốn khổ của Liên, tôi hỏi:
"Ông Hy có nhà không?"
"Ba ở ngoài sân nói chuyện với ông đốc Kiên. Ông Đốc bảo bác tôi sắp chết
đến nơi rồi. Như thế cũng mừng vì sau khi ông ấy chết tôi sẽ là chủ Họa Mi
Trang. Liên thì cứ bảo đó là nhà của cô ấy. Không phải đâu! Của tôi đấy! Ba bảo
mọi thứ cô có đều là của tôi. Tất cả những cuốn sách hay ho của Liên cũng là của
tôi. Mới tối hôm qua, Liên dụ tôi. Nếu tôi lấy đưọc chìa khóa mở cửa cho Liên
ra thì Liên sẽ cho tôi tất cả sách, cả những con chim đẹp và con Minh Nhi nữa,
nhưng tôi bảo Liên rằng cô ta đâu còn gì nữa mà đòi cho tôi. Tất cả là của tôi
hết. Thấy tôi nói thế, Liên lại khóc và tháo sợ dây chuyền có tấm hình nhỏ đeo ở
cổ ra, bảo tôi không được lấy cái ấy. Đó là hình mẹ Liên một bên, bác tôi một
bên hồi còn trẻ. Tôi trả lời là hình ấy cũng là của tôi và định giằng lấy,
nhưng cái bà chằn ấy không chịu, đẩy tôi ra làm tôi đau điếng. Tôi hét toáng
lên làm cô ta hoảng sợ. Nghe tiếng ba tôi đi tới, Liên bẻ cái khung, xé tấm
hình cho tôi nửa có hình mẹ. Liên định dấu nửa kia đi, nhưng sau khi nghe tôi kể
chuyện, ba tước mảnh hình tôi đang cầm tay và bảo Liên phải đưa mảnh kia ra.
Liên không chịu. Ba đánh Liên ngã xuống, giằng lấy hình vứt xuống đất, lấy chân
di lên.
Tôi có những lý do để xúi nó nói thêm, nên tôi hỏi:
"Thế chú có bằng lòng nhìn thấy Liên bị đánh không?"
"Tôi nhắm mắt làm lơ. Giống như mỗi khi thấy ba đánh con chó hay con ngựa.
Ba đánh mạnh tay lắm. Lúc đầu tôi cũng thấy khoái thấy Liên bị phạt vì cái tội
đã đẩy tôi làm tôi đau. Nhưng khi ba đi rồi, Liên kéo tôi lại cửa sổ chỉ cho
coi má bị va vào răng rách ở bên trong, mồm đầy máu. Rồi Liên nhặt các mảnh
hình lên, ngồi quay mặt vào tường, không nói với tôi một lời từ đó. Có lúc tôi
tưởng là vì đau nên Liên không nói được. Tôi không thích thế. Cô ấy thật khó bảo,
cứ khóc mãi thôi. Trông Liên xanh như tàu lá và dữ tợn quá làm tôi sợ muốn điên
lên được.
"Nếu cần chìa khóa, chú có lấy được không?"
"Được chứ. Ở trên lầu, tôi lấy được. Còn bây giờ tôi không thể lên cầu
thang được.
"Để ở phòng nào?"
Nó kêu lên:
"Ô! Tôi không nói cho vú biết đâu. Bí mật của chúng tôi mà! Hạ, Dị không
ai biết cả. Đấy! Vú làm tôi mệt đừ rồi đấy... Vú đi chỗ khác đi!"
Nói xong nó lấy cánh tay che mặt. Tôi nghĩ tốt nhất là không gặp Hy nữa, đi thẳng
về Họa-Mi-Trang, kêu người tiếp viện đến giải cứu cho Liên.
Thấy tôi về, tất cả mọi người làm trong Họa Mi Trang đều sửng sốt và mừng rỡ.
Khi biết cô chủ của họ đều bình yên, hai ba người định chạy đi báo tin cho cậu
Kha, nhưng tôi muốn tự mình làm việc ấy.
Mới có mấy ngày mà cậu tôi đã đổi khác hẳn. Cậu nằm chờ chết, nét mặt buồn
thiu, cam phận. Nom cậu rất trẻ. Tuy tuổi thật của cậu là ba mươi chín, người
ta có thể đoán cậu trẻ hơn mười tuổi là ít. Cậu đang nghĩ đến Liên vì miệng lẩm
bẩm gọi tên cô. Tôi cầm lấy tay cậu, dịu dàng nói:
"Liên sắp về tới, cậu ạ. Liên vẫn bình yên, chỉ nội tối nay là về đến
đây."
Tôi hoảng hồn vì tác động của mấy lời nói giản dị của tôi. Cậu Kha nhỏm dậy một
chút, ánh mắt khao khát nhìn quanh phòng rồi nằm vật xuống ngất đi. Khi cậu tỉnh
lại, tôi kể cậu nghe chuyện chúng tôi bị cưỡng bách vào trại Gió-Hú và bị cầm
chân ở đó - điều này không hoàn toàn đúng sự thực - Tôi kết tội Tôn rất ít,
cũng không kể hết những hành vi tàn ác bạo ngược của cha nó. Chủ đích của tôi
là nếu có thể tôi tránh để thêm vị đắng cay vào cái ly đã tràn đầy mùi tân khổ.
Cậu Kha đoán chừng một trong những mục đích của kẻ thù địch là chiếm cho con
trai hắn - hay cho hắn thì đúng hơn - hết thẩy của cải riêng, cùng cái bất động
sản Họa Mi Trang này. Nhưng tại sao vì lẽ gì Hy không đợi đến khi cậu nhắm mắt?
Đó là điều cậu chủ tôi không thể hiểu nổi. Cậu tôi đâu có biết rằng Tôn và cậu,
cả hai bác cháu, đều sẽ lìa đời trước sau chẳng cách nhau bao lâu. Dẫu sao cậu
tôi thấy nên sửa lại bản chúc thư: thay vì để lại tài sản cho Liên tùy ý sử dụng,
cậu quyết định giao cho mấy người thụ thác di sản thâu hoa lợi cho Liên hưởng dụng
suốt đời và sau Liên lại đến con Liên hưởng dụng.
Bằng cách ấy, nếu Tôn có chết đi thì tài sản không lọt vào tay Hy.
Nhận được lệnh của Kha, tôi phái một người đi mời ông Chưởng Lý và bốn người
khác đầy đủ vũ khí đi giải cứu cô tôi khỏi tay tên cai ngục ác ôn. Cả hai việc
đều gặp khó khăn chậm trễ. Người được sai đi một mình về trước, nói rằng ông Lục,
người đại diện pháp luật, đi vắng, nó phải chờ mất hai tiếng đồng hồ. Khi ông Lục
về thì lại bảo ông ấy bận một việc gấp trong làng, hẹn sáng sớm mai sẽ có mặt tại
Họa Mi Trang. Còn bốn người kia cũng về không, nói rằng Liên đang đau không ra
khỏi phòng được và ông Hy không cho chúng gặp mặt Liên. Mấy người đó ngu độn
quá, sao lại có thể tin được lời Hy? Tôi mắng cho một trận nhưng không dám nói
lại cho cậu tôi biết. Tôi định bụng sáng hôm sau sẽ dẫn cả một tiểu đội đến tấn
công Trại Gió Hú, nếu hắn không giao trả cô tôi. Nhất định cha Liên phải được gặp
mặt Liên, tôi thề như vậy. Nếu cần tôi sẽ giết ngay cái thằng ác ôn ở cửa nhà hắn,
nếu hắn chống lại.
May quá, tôi khỏi cần phải kéo quân đi và cũng khỏi phải giết người. Ba giờ
sáng, tôi xuống nhà lấy một bình nước, khi đi qua phòng ngoài thì có tiếng gõ cửa
mạnh làm tôi giật bắn người. Tôi nghĩ: "Chắc là ông Lục. Chỉ có ông Lục chứ
không ai." Tôi định đi gọi người ra mở cửa. Nhưng tiếng đập cửa lại dồn dập
tuy không mạnh lắm. Tôi đặt bình nước xuống chạy ra mở cửa cho ông ta vào. Bên
ngoài trăng ngày mùa sáng vằng vặc. Không phải là ông Chưởng Lý, mà là cô chủ
thân yêu của tôi. Cô nhẩy lên bá cổ tôi, nức nở:
"Vú Diễn! Vú Diễn! Ba còn sống không?"
"Còn, còn, cưng ơi, ba còn sống. Đội ơn Chúa, cưng đã về bình yên!"
Còn đang thở hổn hển, Liên đã định phóng lên lầu thăm bố, nhưng tôi bắt ngồi xuống
ghế, cho uống nước và rửa mặt cho. Mặt Liên xanh mét, tôi dùng khăn chà cho hồng
hào lên đôi chút. Rồi tôi bảo Liên đợi tôi lên báo cho Kha biết trước. Tôi năn
nỉ Liên nói với cậu rằng lấy Tôn nàng sẽ được sung sướng. Liên có vẻ ngạc nhiên
nhưng nàng hiểu ngay vì sao tôi lại khuyên nàng nói dối. Cô bảo tôi cứ yên trí,
cô sẽ không phàn nàn đâu.
Tôi không có can đảm chứng kiến cảnh gặp gỡ của hai cha con Liên. Tôi đứng
ngoài cửa phòng khoảng mười lăm phút đồng hồ rồi mới vào và hầu như không dám
tiến lại gần giường. Tất cả đều câm lặng. Nỗi tuyệt vọng của Liên cũng câm nín
như niềm vui sướng của cha cô. Liên đỡ lấy cha một cách bình tĩnh lạ thường,
còn cha cô thì dán mắt nhìn con gái, đôi mắt mở to, gần như căng ra vì sung sướng.
Ông Lộc ạ, cậu Kha tôi đã lìa đời trong niềm hạnh phúc. Thưa, đúng là hạnh
phúc. Cậu ôm lấy con gái, khẽ nói:
"Ba đi theo mẹ. Còn con, con yêu của ba, con sẽ theo ba mẹ sau..."
Rồi cậu không cử động nữa, cũng không nói nữa, nhưng đôi mắt vẫn không rời
Liên, ánh mắt say mê rạng rỡ, cho đến khi tim cậu ngưng đập lúc nào không ai
hay biết và hồn cậu phiêu diêu thoát tục... Không một ai có thể nói rõ cậu chết
đúng vào lúc nào vì cậu đi tuyệt đối êm ả, bình thản.
Liên, hoặc là nàng đã cạn khô nước mắt, hoặc vì quá đau khổ đến độ không còn
rơi lệ được nữa, nàng ngồi đó mắt ráo hoảnh cho đến lúc mặt trời mọc. Nàng còn
ngồi mãi đến trưa. Và nếu tôi không lôi nàng đi, bắt nàng phải nghỉ ngơi đôi
chút, thì chắc nàng còn ngồi mãi đó trầm mặc bên giường người chết. Cũng may mà
tôi dỗ được nàng đi vì tới giờ ăn chiều thì ông Chưởng Lý tới. Ông được mời đến
để sửa chữa chúc thư của người hấp hối, nhưng ông đã tự bán mình cho Hy. Ông đã
đến Gió Hú để nhận chỉ thị của hắn. Đó là nguyên nhân vì sao ông ta trì hoãn
không đến ngay khi chủ tôi cho gọi. Rất may là đã không có một chuyện thế sự
phiền não nào quấy rối tâm trí chủ tôi sau khi ông gặp mặt con gái.
Ông Lục nắm hết quyền và chỉ huy hết thẩy mọi người trong nhà. Ông cho nghỉ hết
đầy tớ, trừ có mình tôi. Ông lại còn muốn vượt quá giới hạn quyền hành được
trao phó là không cho chôn chủ tôi bên cạnh vợ mà bắt chôn trong nghĩa trang
gia tộc. Tuy nhiên chúc thư đã chống lại việc đó và tôi cũng cực lực phản đối tất
cả những điều trái với các khoản ghi trong chúc thư. Người ta hối thúc làm đám
táng mau lẹ và Liên - từ nay là bà Tôn - đuợc phép ở lại Họa Mi Trang cho đến
khi chôn cất cha xong.
Liên kể cho tôi nghe là cuối cùng thấy nàng quá sầu não đau khổ, Tôn đã liều
quyết định thả nàng ra. Nàng cũng nghe thấy được mấy người tôi sai đến làm ầm
lên ở cửa và hiểu ý câu trả lời của Hy nên nàng thất vọng cùng cực. Sau khi tôi
về, Tôn được đưa lên lầu ở trong phòng khách nhỏ. Thấy tình trạng của Liên nó
hoảng sợ đi lấy chìa khoá trước khi cha nó lên. Nó ranh mãnh mở khóa rồi vặn lại
khoá mà không đóng cửa. Đến giờ đi ngủ nó đòi nằm với Hạ và đó là lần đầu tiên
nó được ngủ như vậy. Giữa đêm, trước khi trời sáng, Liên trốn đi. Nàng không
dám ra đằng cửa lớn sợ gây tiếng động chó sủa ầm lên. Liên đi qua các phòng bỏ
trống, xem xét các cửa sổ. May mà nàng thoát ra được qua cửa sổ phòng mẹ nàng ở
hồi trước, vin cành thông tụt xuống đất. Mặc dù đã bầy đặt những mưu kế ngây
thơ, tên tòng phạm của nàng đã phải gánh chịu khổ trong việc tiếp tay cho nàng
trốn thoát.
vietmessenger.com
